埼玉県富士見市の大学非常勤講師、西勝忠男さん（72）は、ダッタンソバの大ファン。三年前の冬に東武百貨店池袋店地下にあるソバ店「平安」のメニューに、偶然見つけた。

「健康のために一日一食はソバを食べていた。栄養価が高いこのソバのことは以前から聞いており、食べてもおいしかったので、今では週に三、四日は食べている」と話す。

ソバ専門商社「イナサワ商店」（東京）によると、ダッタンソバは、中国雲南省や四川省の高地民族イ族が、標高千五百−二千メートル以上の高地で栽培してきた。実に苦みがあり、ソバ粉は日本ソバより黄色っぽい色をしている。一九九二年に中国で開かれたソバのシンンポジウムで紹介され、日本ソバの約百倍というルチンの含有量が注目を集めた。

ルチンはポリフェノールの一種で、血管を強くし血圧を下げる作用があるとされる。こうした効用が、昨年夏ごろ日本でも紹介され人気が急上昇。同社の取扱量はソバ粉が五年前の約二倍、ソバ茶は約三百倍と急増している。

日本で製造・販売されているものは苦みが抑えてあり、独特のコシと風味がある。そば湯も鮮やかな黄色。ソバの実をいったソバ茶は香ばしい。

普通のソバ店でもメニューに取り入れるところが増えており、ソバチェーン「家族亭」（本部・東京）では昨秋から渋谷、中野などの四店で扱っている。「特に健康が心配な中高年に人気がある」と話す。

札幌のソバ店「長命庵」では、三年前から北海道中央部の当麻町の有機農業グループに栽培を委託。スーパーやインターネットで販売している乾麺は月に千五百袋（一袋三百グラム）を売る人気商品になっている。インターネットで健康食品を販売している「日医研」（千葉）では、ダッタンソバが昨年十一月以来、月間売り上げ一位を記録するなど、人気は急上昇中だ。

大妻女子大の松本憲一教授（食品学）は「日本人はもともとソバ好きなところへ、健康志向の血液サラサラブームが相まって人気が上昇しているのでしょう」と分析。「最近はダッタンソバ粉入りの錠剤なども出ていますが、食品からとるのが基本。ビタミンCと一緒にとると効果が高まるので、ダイコンおろしを組み合わせるといい」とアドバイスしている。